ORIGEM DA DEVOÇÃO A NOSSA SENHORA DA PENHA NA EUROPA

A devoção à Santíssima Virgem sob o título de Nossa Senhora da Penha de França teve origem na Europa e data do século XV.Segundo o Pe.Colunga, em seu livro “Nuestra Señora de Peña de Francia”, um peregrino francês de nome Simão Vela, em 19 de maio de 1434, descobriu em Penha de França monte situado na serra do mesmo nome, na província de Salamanca a imagem de Nossa Senhora, tão importante para a cristandade. Há uma tradição popular que diz ter sido o peregrino Simão Vela, recolhido num convento franciscano na aldeia de Puy e que ouvia sempre, em seus êxtases, uma voz que lhe dizia: “Simão, vela e não durmas” o qual passou a ter o sobrenome com que se tornou conhecido: Simão Vela. Simão partiu dali. Depois de cinco anos, descobriu a imagem que fora deixada ali, por soldados franceses que se tinham escondido naquele monte quando combatiam contra os muçulmanos.Conta-se que o primeiro milagre se deu no local onde foi encontrada a imagem, quando um grupo de fugitivos foi perseguido por bandoleiros. Depois de terem invocado Nossa Senhora da Penha, viram-se livres de seus inimigos. Esse fato tornou-se muito conhecido e espalhou-se rapidamente. Seu eco atravessou a fronteira chegando até Guimarães, cidade do Minho (Portugal), onde a imagem passou a ser venerada. O próprio rei de Portugal, Dom Sebastião, alcançando a cura de uma grave doença por intermédio de Nossa Senhora da Penha, mandou erguer uma igreja em seu louvor, na cidade de Lisboa, em sinal de gratidão e devoção à Mãe de Deus e nossa. Hoje é uma das grandes paróquias da capital portuguesa.