Festa da Penha em Atafona
Uma das mais tradicionais festas religiosas da região está sendo realizada pela comunidade de Atafona. Com apoio da Prefeitura de São João da Barra, a Festa da Penha conta com uma programação extensa, tendo cinco missas e duas procissões. O programa religioso, aberto na noite de quinta-feira com uma missa celebrada pelo bispo Dom Roberto Guimarães, será fechado na noite de amanhã, com a tradicional procissão que percorre as principais ruas do balneário. A ligação da Penha com Atafona se confunde com a própria história de São João da Barra. O primeiro povoado sanjoanense data de 1622, quando um grupo de pescadores deixou Cabo Frio, seguindo para o local onde hoje se encontra a Igreja da Penha. Oito anos depois, uma tragédia deslocaria os pescadores: a mulher do líder do grupo morreu afogada nas águas do rio Paraíba do Sul e este levou seu povo para o local onde está a Igreja Matriz de São João Batista, no Centro. Então, em 1630, é fundado o povoado de São João Batista da Paraíba do Sul, hoje São João da Barra. Relatos apontam para a construção da Igreja da Penha em janeiro de 1857, num terreno doado por Francisca de Barreto de Jesus Faria. Uma enchente do Paraíba, em 1906, ameaçou seriamente o templo. A ameaça, segundo historiadores, foi banida com a iniciativa de colocar, junto aos fundos da igreja, numa brecha rasgada pela corrente do rio, o velho casco do navio Aquidabã. Assim, o canal que o rio estava abrindo desviou-se em sentido noroeste, rumo à foz. Origem - A primeira aparição da Penha aconteceu em terras do Norte da Espanha, numa serra alta e íngreme chamada Penha de França. Por volta de 1434, um monge francês sonhou com uma imagem de Nossa Senhora que lhe apareceu no topo de uma escarpada montanha, cercada de luz e acenando para que ele fosse procurá-la. Ele se chamava Simão Vela e, durante cinco anos, andou procurando a mencionada serra, até que um dia teve indicação de sua localização e para lá se dirigiu. Após três dias de intensa caminhada e escalando penhas íngremes, o monge parou para descansar, vendo sentada perto dele uma formosa senhora com o filho ao colo que lhe indicou o lugar onde encontraria o que procurava. Auxiliado por pastores, conseguiu achar a imagem que avistaram em sonho. Construiu Simão Vela uma tosca ermida nesse local, que se tornou célebre pelo grande número de milagres alcançados por intermédio da Senhora da Penha. Mais tarde, naquele local, foi construído um dos mais ricos e grandiosos santuários da cristandade.
A IGREJA NOSSA SENHORA DA PENHA FICA NA PRAÇA PRINCIPAL EM ATAFONA.
